Como metais como ouro e prata eram resistentes, divisíveis e possuíam valor intrínseco, sua descoberta e utilização representaram um grande avanço. A princípio, eram usados como objetos ou em estado bruto, mas mais tarde começaram a ser cunhados em moedas, o que facilitava a troca. A introdução do papel-moeda foi um grande passo em frente. O papel-moeda começou como um recibo de depósito, onde as ourives guardavam metais preciosos e emitiam recibos para trocar. Isso evoluiu para o sistema bancário contemporâneo, no qual o papel-moeda é um compromisso de pagar um valor específico.